Первый рассказ Паустовского «На воде» был написан ещё во время учёбы в киевской гимназии и опубликован в 1912 году.
В 1928 году вышел первый сборник рассказов «Встречные корабли». В течение многих лет (1945–1963) Паустовский писал одно из своих главных произведений — автобиографическую «Повесть о жизни», состоящую из шести книг. В сборник вошли повесть «Мещёрская сторона», рассказы и сказки разных лет.